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Larry Bird, né le 7 décembre 1956 à West Baden Springs, Indiana, est une légende du basketball américain, reconnu pour son habileté exceptionnelle, sa compétitivité féroce et son rôle déterminant dans le succès des Boston Celtics dans les années 1980.
Carrière universitaire et début professionnel
Après une enfance marquée par des difficultés financières, Bird a joué pour les Sycamores de l’Université d’État de l’Indiana, où il a mené l’équipe à la finale du tournoi NCAA en 1979, affrontant les Michigan State Spartans de Magic Johnson. Cette rencontre a marqué le début d’une rivalité légendaire entre les deux joueurs.
Sélectionné par les Boston Celtics en 1978, Bird a rapidement transformé l’équipe, apportant une éthique de travail rigoureuse et une vision du jeu exceptionnelle. Il a remporté trois titres de MVP de la saison régulière (1984, 1985, 1986) et a mené les Celtics à trois championnats NBA (1981, 1984, 1986).
Rivalité avec Magic Johnson
La rivalité entre Bird et Magic Johnson est l’une des plus célèbres de l’histoire du sport. Leurs confrontations en finales NBA ont captivé les fans et élevé le profil de la ligue. Bird a souvent exprimé son admiration pour le talent de Johnson, tout en maintenant une compétitivité acharnée sur le terrain.
Carrière d’entraîneur et de dirigeant
Après sa retraite en 1992, Bird est devenu entraîneur principal des Indiana Pacers en 1997, menant l’équipe à la finale NBA en 2000. Il a également occupé des postes de direction, contribuant au développement de l’équipe et à sa compétitivité continue.
Réflexions récentes et héritage
Récemment, Bird a exprimé son admiration pour Michael Jordan, le qualifiant de “meilleur que nous tous” et soulignant son impact sur le jeu. Il a également réfléchi à sa carrière, évoquant des moments mémorables, notamment un match où il a marqué 60 points contre les Atlanta Hawks en 1985, un exploit qui a même suscité l’admiration du banc adverse.
L’héritage de Larry Bird est indéniable. Son influence sur le basketball, tant sur le plan du jeu que de la culture, reste profonde. Il est souvent cité comme l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA, et son impact continue d’inspirer les générations actuelles et futures.
